Op 8 september 1939 was de Willem van Ewijck samen met de mijnenvegers Jan van Gelder, Abraham van der Hulst, Pieter Florisz. en de mijnenlegger Nautilus bezig met het leggen van mijnenvelden rond de zeegaten van de Waddeneilanden. Voor de juiste ligging van zo'n veld moest in verband met de stroom hier en daar een mijn worden opgeruimd.

Bij het vegen van zo'n mijn, wat gedaan werd met behulp van een mitrailleur, dreef de Willem van Ewijck door een sterke stroom over een andere mijn. Het schip werd midscheeps getroffen, brak in tweeën en zonk. Bij dit incident verloren 33 bemanningsleden het leven.

Type: mijnenveger, Jan van Amstel class
Gebouwd: scheepswerf P. Smit, Rotterdam. 1937
Afmetingen: 56 x 7,8 x 2 m
Tonnage: 525 verp (boven)
Propulsion: 2 × Stork triple expansion engines, 2 × Yarrow 3-drum boilers,dual shaft, 2 screws
vermogen: 1600 pk
Snelheid: 15 knopen

Bewapening: 1 x 3 inch kanon, 4 x 0,50 inch luchtafweergeschut (2x2) 40 zeemijnen.

Complement: 45
Commandant: Ten Klooster